CONVENTION entre la Grande-Bretagne et Mwali pour la suppression de l’esclavage et de la traite des esclaves

Signée à Hoani, le 24 octobre 1882.
Ratifiée par Sa Majesté, le 28 février 1883.

Sa Majesté la Reine du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande, et le Sultan Abdurahman bin Saïd, Sultan de Mwali, désireux de coopérer à l’extinction de tout trafic d’esclaves et à l’abolition définitive de l’esclavage, ont résolu de conclure une Convention dans ce but, et, à cet effet, ont nommé pour leurs Plénipotentiaires :

Sa Majesté la Reine de Grande-Bretagne et d’Irlande, M. Frederic Holmwood, consul de Sa Majesté pour les États du Sultan de Zanzibar et consul intérimaire pour les îles Comores ;

Et le Sultan de Mwali, Abudu wa Tsivandini al-Mwali ² ;

Lesquels, après s’être communiqués leurs pleins pouvoirs respectifs et s’être reconnus mutuellement en cette qualité, sont convenus des articles suivants :

Article I : Le Sultan de Mwali s’engage à interdire l’introduction ou l’importation d’esclaves dans son territoire, et à faire exécuter cette interdiction par la loi avec la plus grande vigilance. Toutes les personnes arrivant ou étant amenées désormais dans ses États sont et seront absolument libres.

Article II : Le Sultan de Mwali autorise les croiseurs britanniques à saisir tout navire appartenant à ses sujets, où qu’il soit trouvé, transportant des esclaves ou contenant des aménagements destinés à la traite, ou encore lorsqu’il y aura des raisons de soupçonner que le navire a récemment servi au transport d’esclaves.
Toutes ces saisies — comprenant le navire, les esclaves, la cargaison et toutes personnes impliquées dans la violation du présent Traité — pourront être portées devant l’autorité britannique la plus proche ou la plus compétente ayant juridiction d’Amirauté, conformément aux règlements et instructions du Gouvernement de Sa Majesté.

Article III : Le Sultan de Mwali s’engage à interdire dorénavant la vente, l’achat ou le transfert d’esclaves dans ses États (à l’exception seulement du transfert d’esclaves appartenant à des personnes décédées à leurs héritiers légitimes).

Article IV : Le Sultan de Mwali s’engage à nommer un Registraire chargé de tenir un registre de tous les esclaves existant dans ses États, avec les noms de leurs maîtres, ainsi que des transferts effectués conformément à l’article III de la présente Convention. Tous les esclaves qui ne seront pas ainsi enregistrés dans les six mois suivant la date de cette Convention auront droit à la liberté.

Article V : Le Sultan de Mwali s’engage à fixer des moments spéciaux pour entendre les plaintes que les esclaves pourraient désirer lui présenter, et à permettre à tout esclave souffrant d’injustice ou de mauvais traitements, de la part ou avec la connivence de son maître, de faire appel personnellement à lui. En cas de plainte prouvée pour mauvais traitements ou injustice manifeste, l’esclave sera immédiatement affranchi.

Article VI : Le Sultan de Mwali accorde au consul britannique, ou à tout agent consulaire autorisé par lui à visiter ses États, le droit de visiter tous les lieux du pays et d’inspecter toutes les plantations ; il lui accorde également libre accès au registre des esclaves, la faculté d’entendre les plaintes des esclaves et de convoquer devant lui les plaignants ou tout autre esclave qu’il jugera utile d’interroger, ainsi que leurs maîtres et les témoins nécessaires. Le Sultan délèguera à cet effet une personne compétente et impartiale, investie de l’autorité nécessaire pour l’assister dans ces enquêtes. Dans le cas où le consul ou l’agent consulaire constaterait des preuves suffisantes qu’un esclave a droit à la manumission en vertu de la présente Convention, il pourra l’affranchir immédiatement.

Article VII : En outre, le Sultan de Mwali s’engage, après un délai déterminé, à savoir le 4 août 1889, à abolir totalement l’esclavage dans tous ses États. Il s’engage à promulguer une loi, dont le texte sera annexé au présent Traité, ordonnant que l’institution de l’esclavage cessera d’exister dans ses États à ladite date du 4 août 1889, et qu’à partir de ce jour toutes les personnes du pays seront absolument libres.

Article VIII : Abdurahman bin Saïd, Sultan de Mwali, déclare et s’engage par les présentes à ce que la présente Convention soit obligatoire pour lui-même ainsi que pour ses héritiers et successeurs.

Article IX : Le présent Traité sera ratifié et entrera en vigueur dès que notification aura été faite au Sultan de Mwali de sa ratification par Sa Majesté la Reine.

En foi de quoi, les Plénipotentiaires respectifs ont signé le présent acte et y ont apposé leurs sceaux.

Fait à Hoani, île de Mwali, le 24 octobre 1882.

(L.S.) Frederic Holmwood
(L.S.) Abudu wa Tsivandini al-Mwali

Ce Traité est ratifié.
(L.S.) Abdurahman bin Saïd, Sultan de Mwali.

Annexe A [Décret prohibant le trafic d’esclaves]

Moi, Abdurahman bin Saïd, Sultan de Mwali, conformément aux termes du Traité conclu ce jour entre Sa Majesté la Reine d’Angleterre et moi-même, ordonne ce qui suit :

1. L’importation ou l’introduction d’esclaves dans mon pays est désormais interdite, et toute personne contrevenant à cette loi sera passible de travaux forcés et de la confiscation de ses biens.
2. La vente, l’achat ou le transfert d’esclaves dans mes États est à partir d’aujourd’hui entièrement prohibé (sauf le transfert des esclaves de personnes décédées à leurs héritiers légitimes). Tout esclave vendu ou transféré, sauf dans le cas précité, aura par ce fait droit à la liberté.
3. Tout propriétaire d’esclaves devra, sans délai, se présenter devant mon Registraire et déclarer tout esclave qu’il possède.
   Tout esclave non enregistré par son maître dans les six mois à compter de la date du présent décret aura droit à la liberté.
   Tout esclave transféré en vertu du second article du présent décret devra être enregistré dans le mois suivant ce transfert.

(L.S.) Abdurahman bin Saïd
Fait le 24 octobre 1882.

Annexe B [Décret fixant la date limite pour l’abolition de l’esclavage]

Moi, Abdurahman bin Saïd, Sultan de Mwali, conformément à la Convention conclue avec Sa Majesté la Reine d’Angleterre, ordonne ce qui suit :

1. Après une période de sept années à compter de ce jour, c’est-à-dire le 4 août 1889 (la date correspondante selon le calendrier hégirien sera ultérieurement promulguée), l’esclavage cessera d’exister dans mes États, et toutes les personnes, sans distinction d’âge, de condition ou de nationalité, seront et demeureront absolument libres.

(L.S.) Abdurahman bin Saïd

ORDRE DU CONSEIL BRITANNIQUE, pour l’exécution de la Convention relative à la traite des esclaves conclue avec Mwali, le 24 octobre 1882.

À la Cour de Balmoral, le 6 novembre 1883.

Présente : Sa Très Excellente Majesté la Reine.

Vu qu’une loi adoptée lors de la 37e année du règne de Sa Majesté (chapitre 88), intitulée « The Slave Trade Act, 1873 », dispose notamment que, lorsqu’un traité relatif à la traite des esclaves sera conclu, après la promulgation de ladite loi, par ou au nom de Sa Majesté avec tout État étranger, Sa Majesté pourra, par Ordre en Conseil, décréter qu’à compter d’une date fixée (non antérieure à celle du traité), ledit traité sera réputé être un traité existant sur la traite des esclaves au sens de ladite loi ; et qu’à partir de cette date, toutes les dispositions de ladite loi s’appliqueront et seront interprétées en conséquence :

Considérant qu’un traité ou une convention pour la suppression de la traite africaine des esclaves a été conclu le 24 octobre 1882 entre Sa Majesté et le Sultan de Mwali, en les termes susmentionnés ;
[Suit ici la Convention]

Et considérant qu’il est opportun que ce traité soit soumis à l’application de ladite loi de 1873 ;

Sa Majesté, en vertu des pouvoirs qui lui sont conférés et avec l’avis de son Conseil privé, ordonne ce qui suit :

Le traité ou la convention susdits, datés du 24 octobre 1882, seront réputés avoir été, à partir de cette date, un Traité existant sur la traite des esclaves au sens de The Slave Trade Act, 1873.

Les Lords Commissaires du Trésor de Sa Majesté, le très honorable Earl Granville³, l’un des principaux secrétaires d’État de Sa Majesté, et les Lords Commissaires de l’Amirauté sont chargés de prendre les mesures nécessaires à cet effet, chacun en ce qui le concerne.

C. L. Peel.

Référence :

• A complete collection of the treaties and conventions, and reciprocal regulations, at present subsisting between Great Britain and foreign powers, Vol. XV., Edward Hertslet (1885)

Notes

1. Abdurahman II, devenu sultan en 1878 à la mort de sa mère, fut assassiné en 1884 par son propre peuple, révolté contre sa tyrannie. ︎
2. Ministre du gouvernement du sultan et interprète, il avait auparavant exercé les fonctions de secrétaire auprès de la sultane Djumɓe Fatima, mère d’Abdurahman II. ︎
3. Granville George Leveson. ︎

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Deux de ces documents sont des lettres de Samuel Barrett Miles adressées à Granville George Leveson, comte Granville et secrétaire aux Affaires étrangères. L’une évoque le recrutement de soldats à Zanzibar pour soutenir Msafumu, tandis que l’autre est accompagnée d’un mémorandum relatif à une mission effectuée par l’un des agents de Miles en avril 1882 à Ngazidja. Entre ces deux lettres figure également un courrier envoyé par cet agent, Rider Garforth, à Percy Luxmoore, officier supérieur de la Marine et agent politique intérimaire à Zanzibar.

Lieutenant-colonel Miles à Earl Granville (1)

Zanzibar, 8 mars 1882

[Extrait]

« Entre-temps, je dois signaler que les frères¹ de Msafumu, l’un des chefs de Ngazidja déposés par Saïd Ali, ont quitté ce lieu avec une troupe d’environ 200 hommes bien armés², afin de rejoindre leur frère, lequel a rassemblé, dans une position forte des montagnes de Ngazidja, un grand nombre de ses partisans, mais mal armés. À moins qu’une aide extérieure ne soit accordée à l’usurpateur³, les deux forces réunies n’auront guère de difficulté à le chasser du pays.

Son Altesse Saïd Barghash a, je crois, secrètement fourni à cette troupe armes, munitions et fonds, et elle est accompagnée de son agent de confiance⁴, qui a organisé clandestinement l’expédition.

Son Altesse n’a d’ailleurs pas caché son opposition à la présence de ces réfugiés, bien que cela suffise à peine à expliquer son attitude actuelle. Il est cependant notoire que l’échec de Saïd Ali à rembourser le roi de Ndzuani des lourdes dépenses qu’il a récemment engagées en sa faveur a provoqué une tension considérable dans leurs relations, et il n’est pas improbable que le roi⁵ se retourne entièrement contre le chef de Ngazidja⁶ si cette négligence devait se poursuivre. Cela s’est peut-être déjà produit, et les faits auraient été communiqués à Son Altesse Saïd Barghash.

Le sultan Abdallah⁷ ne s’est pas joint à ce groupe, mais il est depuis parti pour Ngazidja avec dix-sept partisans, sans doute dans le but d’observer l’évolution des événements.

Le sultan Abdurahmane de Mwali, arrivé ici il y a un mois en visite auprès de Son Altesse Saïd Barghash, est reparti par courrier pour le Mozambique, sans doute dans l’espoir d’y obtenir rapidement des nouvelles des Comores. Ce prince n’a reçu aucun encouragement de la part de Son Altesse Saïd Barghash, qui connaît parfaitement son caractère⁸. »

Capitaine Garforth au Capitaine Luxmoore

« Éclipse », en mer, 20 avril 1882

« À notre arrivée à Mroni, île de Ngazidja, le 15 avril, je trouvai la ville, ceinte de murailles, occupée par l’actuel prétendu chef de l’île, Saïd Ali, et ses partisans. En même temps, elle était assiégée par l’ancien chef de Ngazidja, Msafumu, dont le quartier général se trouvait au village d’Itsandraya, à environ quatorze milles de là. Celui-ci était assisté d’environ 150 soldats envoyés par le sultan de Zanzibar, il y a de cela deux mois.

Saïd Ali et ses partisans étaient entièrement encerclés et ne pouvaient sortir de la ville. Un boutre était récemment arrivé avec une cargaison de riz, ce qui pourrait lui permettre de tenir un peu plus longtemps. Les embarcations qui débarquaient la cargaison, à une encablure de ce navire, furent prises pour cible par les gens de Msafumu après notre arrivée.

J’eus un entretien à bord de ce navire avec Msafumu et l’officier commandant les soldats du sultan⁹. Ils m’assurèrent que, s’ils s’emparaient de la ville de Mroni — ce qui, étant donné l’encerclement, n’était qu’une question de temps — ils respecteraient toute propriété privée et enverraient Saïd Ali à Zanzibar. J’informai le chef qu’il s’agissait là d’une affaire sur laquelle je ne pouvais émettre aucune opinion personnelle, mais qu’au moment de la prise de la ville, toute privation inutile imposée aux habitants ne manquerait pas d’attirer le mécontentement du gouvernement anglais.

Je revisite l’île le 19 du courant et constatai qu’aucun changement n’était intervenu dans la situation. »

Lieutenant-colonel Miles à Earl Granville (2)

Zanzibar, 5 mai 1882

« Comme le navire de Sa Majesté « Philomel » avait reçu l’ordre de se rendre aux îles Comores, j’ai profité de l’occasion pour y envoyer un officier afin de suivre les événements. Il quitta Zanzibar le 13 avril et revint le 22 à bord du navire de Sa Majesté « Eclipse », et j’ai l’honneur de joindre un mémorandum des notes qu’il a prises.
J’y joins également copie d’un rapport du capitaine Garforth, commandant le navire de Sa Majesté « Eclipse », qui m’a été obligeamment communiqué par l’officier supérieur de la marine présent ici, le capitaine Luxmoore, C.B.
Le départ de l’expédition organisée et expédiée par Son Altesse Saïd Barghash avec les frères de Msafumu a été signalé dans ma dépêche du 8 mars, et, d’après les informations maintenant reçues, il semble y avoir peu de doute quant à son succès final dans l’expulsion de Saïd Ali de Mroni. »

Mémorandum

« Il arriva à Ngazidja le 19 avril 1882 et se rendit à Itsandraya, où je trouvai Msafumu¹⁰ et Abdallah bin Hamza¹¹. Msafumu m’informa que Mroni avait autrefois appartenu à Saïd Ahmed¹², qui, à sa mort, l’avait légué à son fils Muhammad. Saïd Muhammad l’avait transmis à Mwinyi Mdji qui, avant de mourir, en donna la préférence à Saïd Abdallah bin Hamza, plus âgé que son demi-frère¹³ Saïd Ali. Il y a quatre ans¹⁴, Saïd Ali se rendit auprès de Msafumu et lui demanda de lui remettre Mroni. Msafumu répondit qu’Ali était trop jeune, mais que, d’ici deux ou trois ans, il le ferait. Ali se rendit alors à Zanzibar et obtint de Saïd Barghash une lettre en sa faveur adressée à Msafumu. Cependant, lorsque ce dernier la reçut, il répondit la même chose qu’auparavant, à savoir qu’il fallait attendre.

Saïd Ali s’adressa alors à son père à Maore pour obtenir de l’aide, et celui-ci lui donna une lettre de recommandation pour le sultan Abdallah de Ndzuani, dans laquelle il s’engageait à couvrir toutes les dépenses encourues par le sultan pour envoyer des soldats aider son fils à obtenir Mroni. Le sultan Abdallah promit son assistance et dit à Saïd Ali de retourner à Ngazidja et d’attendre à Shinɗini¹⁵. Peu de temps après, il envoya 150 soldats armés sur l’un de ses propres boutres. C’était il y a environ six mois.

Msafumu, percevant les intentions hostiles d’Ali, en informa aussitôt Saïd Barghash, qui envoya son homme Kara Hadji, un natif de Ngazidja. Kara ne fut pas écouté par Saïd Ali, qui le rattrapa sur la route après qu’il eut été congédié, et l’aurait tué si Kara n’avait réussi à s’échapper à bord d’un boutre arabe. Ali attaqua également un certain Muttar bin Abdullah, un autre émissaire envoyé par Saïd Barghash pour affaires, et faillit le tuer. Mais Muttar parvint à s’enfuir.

Said Ali attaqua ensuite la maison de son frère à Mroni, mais Saïd Abdallah et son épouse s’échappèrent à bord d’un boutre arabe. La ville, en revanche, fut prise, et 49 personnes, dont trois femmes, furent tuées dans l’affaire. Après avoir quitté Mroni, Ali se rendit à Itsandraya pour en expulser Msafumu. Celui-ci, n’ayant pas la force de résister, s’enfuit, et Itsandraya fut facilement pris¹⁶ et remis à Ntiɓe Mbamba, cousin de Msafumu.

Depuis Itsandraya, Ali écrivit à Ɓwana Fumu¹⁷, le sultan de Mitsamihuli, le menaçant de l’attaquer à moins qu’il ne se soumît. Ɓwana Fumu céda et fut envoyé par Ali demander la soumission de Singa¹⁸, la sultane de Mbuɗe. La reine n’opposant aucune résistance, Ali marcha ensuite sur Ntsudjini, un lieu appartenant à Msafumu et tenu par l’un de ses hommes. Dans cette expédition, il réussit également et chassa l’homme de Msafumu. Il se rendit ensuite à Hamahame et s’en empara aussi¹⁹, saisissant tous les esclaves du sultan Abdallah sur ses deux plantations, nommées Silleit et Ɓiladi. Saïd Ali s’empara de tous les biens de Msafumu à Itsandraya — esclaves, ornements, argent — et fit couper les mains de sa belle-mère.

Pendant ce temps, Msafumu, qui s’était réfugié dans la brousse²⁰, se rendit à Galiani²¹, d’où il recruta 100 hommes pour l’aider contre Ali. Marchant ensuite vers Maweni²², un lieu proche de Ntsudjini, il écrivit à Ali, alors à Mbuɗe, lui proposant le combat. Ali retourna aussitôt à Ntsudjini et, après avoir observé la position de Msafumu, se mit en marche contre lui. C’était le 17 rabi el-awal²³. Au même moment, Msafumu, laissant la moitié de ses forces à Maweni, prit l’autre moitié avec lui et, faisant un détour, entra à Ntsudjini qu’Ali venait de quitter²⁴. Ali eut un léger accrochage avec les hommes de Msafumu, au cours duquel trois furent tués, puis, laissant Msafumu maître de Ntsudjini, il retourna à Mroni.

Le 8 du mois suivant (rabi el-akhir²⁵), le boutre²⁶ transportant les troupes de Saïd Barghash, sous le commandement de Kara Hadji, arriva au large de Itsandraya. À leur vue, l’homme d’Ali, Ntiɓe Mbamba, se replia aussitôt sur Mroni. Kara Hadji débarqua ses troupes et envoya Mohammed Jan chercher Msafumu. À son arrivée, tout le groupe se rendit à Mroni, où Saïd Ali est désormais assiégé. Mroni possède cinq portes, et cinquante hommes sont placés à chacune d’elles pour empêcher les assiégés de sortir.

Le 26 rabi el-akhir²⁷, Saïd Omar, qui avait rejoint son fils Ali depuis Maore, s’enfuit à Mwali avec Mohammed Othman, l’agent du sultan de Ndzuani. On dit que Saïd Ali a muré les portes de Mroni de l’intérieur. Msafumu a depuis pris les villages suivants, outre de plus petits hameaux : Mvuni, Unkazi, Nyumadzaha, Vuvuni²⁸ et Mɗe. Ikoni, un grand village de l’intérieur, fut pris, pillé et incendié, mais personne n’y fut tué.

Saïd Abdallah bin Hamza arriva à Ngazidja sur un boutre distinct de celui de Kara Hadji et rejoignit son frère Ali, avec qui il demeura trois jours. Ali lui proposa de partager Mroni à condition qu’il ne se joigne pas à Msafumu. Abdallah, toutefois, sous prétexte de se rendre à sa plantation de Mroni, partit pour Itsandraya et rejoignit Msafumu, qui le posta à Mkongoni, à l’extrémité nord du port de Mroni, pour empêcher les boutres d’y mouiller.

Dans les combats qui ont eu lieu à Mroni, Saïd Ali a perdu 21 hommes, dont 15 esclaves Makua. Msafumu a perdu 13 tués et 6 blessés. Des troupes de Saïd Barghash, 2 ont été tués et 3 blessés.

Lorsque Saïd Omar se rendit à Mwali, il demanda de l’aide à Abdurahmane, frère du sultan²⁹, mais celle-ci fut refusée au motif que quarante soldats avaient déjà été donnés à Saïd Ali lors de sa première expédition, et que le sultan n’avait pas reçu sa part du butin en retour. Saïd Omar se rendit alors à Maore, mais n’y obtint aucun soutien. Il est désormais parti à Marambosi pour solliciter l’aide de Mohammed bin Abdullah Ba Kushweni, ancien gouverneur de Mombasa, et Msafumu a envoyé des espions à sa suite pour observer ses démarches. »

Références :

• Correspondence relative to the slave trade 1882-83, British representatives and agents abroad and repports from naval officiers, Foreign Office (N°1, 1883).

Notes :

1. Il s’agit du sultan Abdallah bin Hamza de Ɓamɓao, des princes d’Itsandraya Fumu Mhanɗa et Mlanau Hinye, ainsi que d’Ahmed bin Mshangama, ancien vizir d’Itsandraya. ︎
2. La majorité d’entre eux appartient à l’ethnie nyamwezi. ︎
3. Comprendre sultan Saïd Ali wa Saïd Omar. ︎
4. Abubakar bin Hadji, connu sous le nom de Kara Hadji, fils d’un ancien vizir d’Itsandraya et officier de police de Saïd Barghash. ︎
5. Sultan Abdallah bin Salim de Ndzuani. ︎
6. Saïd Ali wa Saïd Omar. ︎
7. Abdallah bin Hamza. ︎
8. Le jeune sultan Abdurahmane bin Saïd Hamadi jouissait d’une réputation de tyran imprévisible, enclin à l’alcool et aux mauvaises mœurs. ︎
9. Cet officier pourrait être Kara Hadji ou Maɗi wa Hamaɗi. ︎
10. Msafumu wa Fefumu, sultan d’Itsandraya et Ntibe de Ngazidja. ︎
11. Sultan du Ɓamɓao, beau-frère et allié de Msafumu. ︎
12. Ahmed bin Said Ali bin Swaleh, ancien sultan du Ɓamɓao et Ntiɓe de Ngazidja. ︎
13. Cette confusion, relevée tout au long du rapport, provient du fait qu’ils étaient cousins. ︎
14. Cela situe ainsi le retour de Saïd Ali à Ngazidja en 1878. ︎
15. Ville qui abritait le principal port du sud de l’île, au Mbadjini. ︎
16. En avril 1880. ︎
17. Ɓwana Fumu wa Mɓafumu. ︎
18. La sultane Singa wa Madi Djimba. ︎
19. Saïd Ali devient donc pour la première fois Ntiɓe de Ngazidja. ︎
20. Il s’est refugié dans le Mbwankuu. ︎
21. On peut se demander s’il ne s’agit pas de Shezani, réfugié dans le Mbwankuu. ︎
22. Selon le récit d’Abdallah bin Wazir, il s’agirait plutôt de Dzahadjuu (Dzahani). ︎
23. Le 17 rabi el-awal 1298, correspondant au lundi 6 février 1882. ︎
24. Il y ramena ses troupes pour camper dans un lieu appelé Mifumɓuni, non loin de Dzahani. ︎
25. Le 8 rabi el-akhir 1298, correspondant au lundi 27 février 1882. ︎
26. Ce boutre aurait appartenu à un certain Saïd wa Suɓeta. ︎
27. Le 26 rabi el-akhir 1298, correspondant au vendredi 17 mars 1882. ︎
28. Dans la lettre, il est mentionné Mfoongoni. Cette appellation correspond, selon notre analyse, à Vuvuni, tant par la prononciation que par la mention immédiate de la ville voisine de Mɗe. Toutefois, il pourrait également s’agir, dans une autre hypothèse, de Mapvinguni. ︎
29. Il s’agit d’une erreur : Abdurahmane (bin Saïd Hamaɗi) est en réalité le sultan lui-même. ︎

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Ils sont deux dans ce cas

Avant de s’attarder sur le cas d’Abdurahmane II, il est nécessaire de rappeler un précédent qui remonte au 16e siècle, sur l’île de Ngazidja. Le sultan Ɗari wa Ntiɓe¹, troisième souverain du Mbadjini, appartenant à la lignée des Mɗomɓozi, s’était acquis une réputation de cruauté sans égale. Obsédé par la crainte d’être renversé, il conçut un plan sinistre visant à éliminer tous les garçons nés dans sa lignée, y compris ses propres descendants. Cependant, sa tyrannie atteignit un point de rupture lorsqu’un Conseil secret de notables, les maɓedja, décida de prendre les armes contre lui. Traqué jusque dans la forêt de Mwamɓani, Ɗari wa Ntiɓe fut finalement capturé et exécuté, son corps traîné jusqu’à la colline de Hainawali.

Le contexte du règne d’Abdurahmane II

Né en 1860, Abdurahmane bin Saïd Hamadi est le deuxième fils de la Sultane Djumɓe Fatima et de Saïd Hamadi bin Nasser Mkadara. Le jeune prince naquit dans une période politiquement troublée. Sa mère, sous la pression d’influences étrangères, signa en 1865 un contrat d’exploitation avec le Français Joseph Lambert, concédant à ce dernier 42 % des terres cultivables de l’île. Ce contrat, perçu comme inégalitaire, fit perdre à Djumɓe Fatima le contrôle de son île. Conseillée par ses beaux-fils, les Zanzibari Seïf et Abdallah Saïd Hamadi², elle abdiqua en 1867 en faveur de son fils aîné, Muhammad bin Saïd Hamadi, alors âgé de seulement neuf ans. Elle espérait par ce geste pouvoir dénoncer l’accord. La réponse française fut brutale : en novembre de la même année, Fumɓoni fut bombardée.

Après un périple en Europe³, Djumɓe Fatima rentra à Mwali en janvier 1871, sans succès. La révolte contre Lambert enfla, mais la marine française bombarda à nouveau Fumɓoni en juin 1871. En 1874, le jeune sultan Muhammad mourut de maladie, et Djumɓe Fatima reprit le trône jusqu’à sa mort en mai 1878. C’est dans ce contexte troublé qu’Abdurahmane, à peine âgé de 18 ans, accéda au pouvoir. Contrairement à son frère aîné, il n’avait pas bénéficié d’une éducation adaptée à un futur règne. Enfant, il avait grandi avec un certain laisser-aller et sous l’influence des Français présents à la cour de Fumɓoni, tels que Lambert⁴ et Fleuriot de Langle⁵, ou de l’Anglais William Sunley⁶, qui influencèrent négativement son comportement.

Mal préparé, il rompit avec la tradition conciliante de ses prédécesseurs, ignorant les conseils de ses proches. S’adonnant à l’alcool, notamment au trembo, une boisson locale fermentée à partir de la sève de cocotier, il sombra dans des pratiques contraires aux mœurs. On raconte qu’il abusait de son pouvoir pour retenir des jeunes femmes, mariées ou non, les gardant parfois en harem. Ce qui provoqua un profond dégoût et une colère grandissante parmi la population.

Le début de la fin

Paradoxalement, Abdurahmane II, bien que tyran, avait une passion pour la culture. Il était un virtuose du gabusi et un grand compositeur de chants de lenga. Il n’hésitait pas à inviter la population à assister à ses performances. Mais ces moments de culture servaient également à satisfaire ses penchants les plus dégradants. Sa passion pour la danse lenga, connue pour son érotisme, enflammait particulièrement les esprits. Le sultan, se donnant en spectacle, obligeait des jeunes filles, même de la noblesse, à danser en tenues légères, exacerbant ainsi la colère de ses sujets.

Face à ces excès, la contestation grandit sur l’île. Le sultan, conscient de l’hostilité croissante à son égard, sombre dans une paranoïa qui le pousse à éliminer toute personne qu’il soupçonne de comploter contre lui. Le meurtre de trop survient après son retour de Zanzibar en 1882, où il avait obtenu l’approbation du sultan Barghash bin Saïd pour son règne. Informé d’un complot contre lui, il fait exécuter de nombreux suspects, dont le Cadi et trois de ses ministres.

Mais le sultan ne s’arrête pas là. Lors d’un déplacement à Hoani, au nord-ouest de l’île, il commit l’irréparable en violant l’épouse d’un cadi respecté, Madi bin Ali. Ce dernier, blessé dans son honneur, décida d’éliminer physiquement Abdurahmane II. Avec quelques proches, il ourdit un plan pour l’assassiner. Ils se concertent secrètement à Ngamarumɓo⁷, aujourd’hui quartier de Hoani, jurant sur le Coran de ne pas faillir à leur mission. Pour ce faire, ils usèrent également de forces mystiques et une machette qui aurait été spécialement conçue à Male⁸, à Ngazidja, est préparée pour l’acte fatal.

La fin d’un règne

Le jour fixé pour le coup, il ne restait qu’à localiser le sultan, qui ne résidait pas régulièrement au palais, changeant souvent de résidence par crainte d’un renversement⁹. Ce jour-là, il se trouvait dans une résidence proche du Pangahari¹⁰, autrefois appartenant à Tsivandini, ancien premier ministre de sa mère. Trois des conjurés se rendirent sur place, dissimulant leurs armes dans un panier et prétendant apporter du trembo commandé par le sultan. Les gardes, croyant à cette ruse, les laissèrent entrer. À l’intérieur, ils trouvèrent Abdurahmane en plein massage. Ils firent signe aux jeunes femmes de ne pas crier et achevèrent le sultan, alors âgé de 24 ans. Les conspirateurs poursuivirent leur purge, éliminant ceux qui avaient soutenu l’autoritarisme du défunt roi, déclenchant ainsi une révolte généralisée à Fumɓoni et dans toute l’île.

La révolte et ses conséquences

L’assassinat d’Abdurahmane II, perçu comme une libération, souleva toutefois la question épineuse de la succession. Une faction, dirigée par Madi bin Ali, proclame la fin du règne de la dynastie Ramanetaka¹¹, refusant de confier le pouvoir au frère cadet d’Abdurahmane, Mahmudu bin Saïd Hamadi. Malgré l’opposition, Mahmudu s’auto-proclama sultan, soutenu par ses partisans de Wala¹², Djanɗo, Mdjwaezi et une partie de Fumɓoni¹³. Cependant, sa résistance s’effondra après quelques mois de conflit armé. Madi bin Ali et ses alliés tentent alors de restaurer l’ancienne dynastie régnante. Ils firent appel à Muhammad bin Cheikh, fils de l’ancien gouverneur Cheikh Muhdhwar¹⁴, qui fut intronisé sultan, mais son règne fut de courte durée.

Confronté à la résurgence des partisans de Mahmudu, Muhammad bin Cheikh dut s’exiler après seulement six mois. Le pouvoir passa alors à Mardjani bin Abudu¹⁵, neveu de Cheikh Muhdhwar, mais lui aussi fut contraint à l’exil deux ans après, en 1888. La France profita des conflits internes pour renforcer sa domination sur l’île. Acculés, Madi bin Ali et ses partisans sollicitèrent l’aide des Français et signent le 26 avril 1886 un traité de protectorat. Ce traité ouvrit la voie à la colonisation française de Mwali, avec la nomination d’un Résident, véritable détenteur du pouvoir sur l’île. Mahmudu continua à réclamer ses droits et à dénoncer le traité. Finalement, après la fuite de Mardjani, les chefs lui confièrent le pouvoir en tant que Sultan et non régent comme l’avancent certains¹⁶. Il fut déporté à son tour et interné sur l’île de la Réunion, où il mourut en octobre 1898.

Références :

• Djoumbe Fatima (1836-1878) reine de Mohéli entre histoire et mémoire, Issouf Charafoudine (2008)
• Musique et société aux Comores, Damir Ben Ali (2020)
• Traditions orales rapportées en 2019 par feu Salim Djabir, sociologue et historien.

Notes :

1. Voir Damir Ben Ali dans « Approche historique des structures administratives des Comores », APOI (1989). ︎
2. Saïd Hamadi bin Nasser les avait eu d’une précédente union avec une zanzibarite. ︎
3. Elle effectue un voyage en France en 1867 dans l’optique d’annuler le contrat auprès de Napoléon III. Elle n’a pas pu rencontrer l’empereur français et son voyage se solda par un échec. ︎
4. Mort en 1873 à Fumɓoni, il lui ait attribué d’avoir entretenu des relations intimes avec la sultane Djumɓe Fatima. ︎
5. Il a eu deux enfants hors-mariage avec la sultane : Salima Mashamɓa (1874) et Bakoko. ︎
6. Consul britannique aux îles Comores, avec résidence à Pomoni, Ndzuani. ︎
7. Au lieu-dit « Ɓwe lavule ». Ngamarumɓo signifie littéralement « relier les intestins ». ︎
8. Male, ville du sud de Ngazidja, est réputée pour être une citée des sciences occultes. ︎
9. Il passait la plus part de son temps dans sa résidence de Komodjuu, près de Mdjwaezi. ︎
10. Place publique de Fumɓoni. ︎
11. Malgache converti à l’islam sous le nom de Sultan Abdurahmane, grand-père d’Abdurahmane bin Saïd Hamadi ︎
12. Ce village est le fief de la dynastie Ramanetaka ︎
13. Komɓani. ︎
14. Était un gouverneur nommé par le souverain de Ndzuani qui exerçait une suzeraineté sur Mwali. Il sera renversé par Ramanetaka qui en même temps proclame l’indépendance de l’île. ︎
15. Fils d’une sœur à Cheikh Muhdhwar. ︎
16. Les Français, qui avançaient la piste de sa demi-sœur Salima Mashamɓa comme héritière, font passer Mahmudu comme ayant assuré la régence de cette dernière. ︎

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